北方的冬天十分寒冷，呼和浩特的冬天室内都靠火炕取暖。据考证，早在5000年前，生活在西辽河两岸的兴隆洼人就开始用火炕来取暖了。北方先民发明的火炕，极大地改善了寒冷地区人们的生存条件，此乃是人类文明的一大进步。

在呼和浩特市靠近黄河的陈坡和喇嘛湾两地盛产高热量的煤炭，而且价格很低，居住在周边的居民都采用它取暖。西北的民居建造与众不同，一间房子半间炕，于是民间有“家暖一盘炕，日子过得旺”之说。呼市人睡觉，吃饭，发酵面粉，接人待客都是在炕上。每到冬季，三九寒冬，屋外寒风凛冽，女人有节奏地拉着风箱，灶台上的蒸笼冒着香喷喷的热气，一家老小围坐在热乎乎的炕上，男人喝着茶，大孩子在炕桌上学习，小孩子在炕上玩耍，一盘热炕就使一个小家庭显得那么温馨。

呼市往南的清水河、和林格尔两县的农民大多住窑洞。农民打好一间窑，用黄米汤将土炕抹得平整光滑不起土。每当家有喜事，出嫁姑娘必须站在自家炕上的大花被子上，由哥哥抱着扛上肩，放进骡轿里离开娘家；女人生孩子，丈夫从黄土阳坡上，铲回一箩筐黄土放在炕上，孕妇在接生婆的指导下，将婴儿生在焐热的黄土上。

村里的农家女们，每当做饭或在院子里干活，为防止孩子掉下炕，爬进灶台连炕的锅里，便用一根绳子把孩子拴在炕上，控制安全活动范围，任孩子在炕上攀爬玩耍，当地农民的幸福生活是：“两亩地，一头牛，老婆孩子热炕头”。

呼市的大户人家常常有祖孙三代同堂，老少十几口人生活在一起。我有个朋友兄妹九个人，不仅父母双全，还有一个姥姥跟他们生活在一起。他家住有一间半房子，屋里有一盘顺山大炕。我问他你们家12口人一盘炕能睡下吗？这位朋友说：家里姥姥睡炕头兄妹挤在后炕上，每天他妈妈上炕前有两件事，第一数睡在炕上九个孩子的脑袋，第二从门外揣回尿盆才上炕睡觉。有一次他妈妈睡前数了二遍，炕上只有八个小脑袋，缺了一个孩子，父母在街上找了一晚上，结果他的一个弟弟那天头朝里睡了。

在呼市让客人上炕是对客人的敬重。到呼市人家做客，女主人会迎出去用布掸子掸去你身上的尘土，并将客人让在炕上。那个时代的老人都有盘腿的功夫，尊者坐在炕中央盘腿端坐，其他人坐在下炕或炕沿上，主人再给你沏上一壶高沫小叶茶那就是上等招待了，主人如不往炕上让你，那就是没有留你的意思。

1968年是个最寒冷的冬天，我妈妈的工资停发了，家被红卫兵抄了个家徒四壁。妈妈将一堆碎面煤包成煤球做饭烧炕，当年我们家靠一窖土豆，一大缸酸菜，玉米面度日。妈妈被红卫兵批斗完了放回，立即为我们做饭烧炕，在那艰苦的岁月里，我们孤儿寡母挤在一盘热乎乎的土炕上，熬过了那个最寒冷的冬天。

70年代我在上海学习立体摄影技术，在上海过了一个没有炕睡的冬天。南方的冬天不供暖气，阴冷潮湿，室内甚至比室外还冷，最痛苦的事情莫过于睡觉了，晚上咬牙钻进冰冷潮湿的被子里，半个小时才能用体温将被窝捂热。

南方人十分羡慕北方冬天温暖的居室。我的内蒙古南方籍的朋友在呼市工作生活多年，春节回南方回来说：在呼市住久了适应不了南方阴冷难耐的冬天。

在东北，大户人家都盘两个大炕，甚至有的人家一间房子三面都是炕。给人印象似乎屋里的空间就是大火炕，炕梢放行李的躺柜，也有放衣物的立柜。

过去，北方一般人家的炕上铺一块由秫秸编制的席子，能铺一块油布就是比较好的家庭了。王公贵族和有钱的大户人家以铺鄂尔多斯纳林河、阿拉善王府地毯厂生产的仿古羊毛地毯最为考究，能彰显房屋主人兴趣爱好和文化品位。人们用颜色把炕墙画上人物和风景作“炕围子画”。炕围画最初是避免墙上的白粉蹭在人的身上，逐渐转化为装饰房屋的作用。炕围画的内容能反映出房主人的生活情趣和文化素养。呼市人把建好的房子请画匠画炕围画，最简单的炕围画是在炕上刷上单色油漆，边沿画上装饰线，有经济实力的人家要请山西忻州的画匠。大多数人家喜欢吉祥喜庆，色彩鲜艳的炕围画，如喜鹊登梅，花好月圆，花鸟鱼虫，亭台楼阁，山水风光之类内容；崇尚古代英雄的人就画“三英战吕布”“桃园三结义”；书香文化人喜好“宝玉黛玉读西厢”“颜回爱书”“李太白举杯邀月”之类的内容，蒙旗王公、佛教信徒善用“七珍八宝”等吉祥图案装饰墙围。

近些年，随着城市现代化进程的加快，呼和浩特市具有四百多年明清时期的宅院，民居均被拆除殆尽，城乡接合部零星的民居，由于市政府为了空气清洁，严禁城市居民用炭火取暖，伴随人们祖祖辈辈生活的火炕，也逐渐消失在历史的长河中，我们的子孙后代，也只能在我们的文章和摄影图片中了解火炕了。

车马大店大通铺上的客人

作者额博在呼和浩特武川县农民家做客。

画匠在画炕围画

        內蒙古著名说书艺人毛依罕在炕上说书。

        清水河老牛湾人家

        绥远城內满族八旗兵的老官房。

        武川县一户老爷子在炕头上抽烟喝茶，老奶奶在拉风箱一辈子和谐恩爱的老伴儿。

        在农村开会都是在热炕头上进行

正月里来贴年画。